Di Ypres in Belgio vediamo foto e video di una città in cui visitatori arrivano per visitare i campi di battaglia ed i monumenti ai soldati morti durante la prima guerra mondiale, gli edifici medievali ricostruiti, come l'imponente Cloth Hall, il suo campanile con il carillon, la cattedrale di San Martino, le tombe di Jansenius o memoriali come la Menin Gate, la chiesa di San Giorgio o la festa folkloristica del gatti parade. Ypres è un comune belga situato nella provincia fiamminga delle Fiandre occidentali. La città di Ypres ha circa 35.000 abitanti. Durante la prima guerra mondiale, Ypres è stata al centro di intensi e prolungati scontri tra i tedeschi e le forze alleate e la città è stata praticamente cancellata dalla carta geografica. Oltre 300.000 soldati alleati morirono tra il 1914 e il 1918 nella difesa di quest'ultimo bastione del territorio belga che dava l'accesso al porto strategico di Calais, circa 40 km a ovest lungo il confine francese. L'imponente Cloth Hall fu costruito nel 13° secolo e fu uno dei più grandi edifici commerciali del Medioevo. La struttura che si vede oggi è la copia esatta del primo edificio medievale, ricostruito dopo la guerra. L'edificio originario fu costruito tra il 1260 e il 1304, e l'attuale struttura ricostruita tra il 1934 e il 1958 dagli architetti Coomans e Pauwels. Le statue di re Alberto I e la regina Elisabetta I del Belgio sono situate vicino al cancello della cella campanaria, accanto alle repliche delle statue medievali. Il campanile che si erge sopra la sala ospita un carillon con 49 campane. L'intero complesso è stato designato un sito del patrimonio mondiale da parte dell'UNESCO nel 1999. La cattedrale di San Martino, in stile gotico originariamente costruita nel 1221, è stata completamente ricostruita dopo la guerra. Essa ospita le tombe di Jansenius, vescovo di Ypres e padre del movimento religioso conosciuto come giansenismo, e di Robert di Bethune, soprannominato "Il leone delle Fiandre", che era il conte di Nevers (1273-1322) e il conte delle Fiandre (1305 -1322). Una delle particolarità degna di nota Ypres è che è una delle ultime città al mondo ad avere un fossato intorno al suo centro. La sua porta orientale, la Menin Gate che è stata ricostruita dal governo britannico come un memoriale che commemora i soldati del Commonwealth britannico, con l'eccezione della Nuova Zelanda e Terranova, che sono caduti a Ypres durante la prima guerra mondiale, prima del 16 agosto 1917. Coloro che sono morti dopo tale data e tutti i provenienti dalla Nuova Zelanda e Terranova, sono commemorati altrove. Ogni sera, dal 1928, alle ore 20, il traffico attorno agli imponenti archi del Menin Gate Memorial viene fermato, mentre una sirena viene suonata da parte dei locali dei vigili del fuoco. Questo tributo viene fatto in onore della memoria dei soldati Britannici che hanno combattuto e sono morti nel luogo. La cerimonia è stata vietata dalle forze di occupazione tedesche durante la Seconda Guerra Mondiale, ma è stata ripresa la stessa sera della liberazione, il 6 settembre 1944, nonostante i pesanti combattimenti che ancora si svolgevano in altre parti della città. La vicina chiesa di San Giorgio, la chiesa della commemorazione accoglie i visitatori inglesi che vengono a rendere omaggio ai loro morti in guerra. Ogni giorno alle 20:00 dal 1928, una piccola cerimonia si svolge di fronte alla Menen Gate. Il gatti parade si svolge ogni tre anni la seconda domenica di maggio. Si tratta di gettare dei gatti giocattolo dal campanile, con in seguito una coloratissima sfilata di gatti e streghe. Ypres è facilmente raggiungibile in treno da Poperinge, Kortrijk, Gand, Lille, Bruges e Bruxelles. In auto, bisogna prendere la N8 da Veurne o Lille, o la N19 de Kortrijk o la N38 da Poperinge. Nei video e nelle foto inserite in questa pagina potete vedere un filmato sulla città di Ypres e nelle immagini la foto del Cloth Hall e del memoriale Menin Gate un tributo ai soldati inglesi morti in Belgio.