Di Leuven in Belgio vediamo foto e video di una città affascinante, sede di un antica università, belle piazze del mercato, antiche chiese, abbazie, un castello medievale e il municipio situato in uno degli edifici più belli del Belgio. Leuven è una città universitaria con circa 90.000 abitanti situata 25 km a est di Bruxelles. L'antica università Cattolica di Leuven è stata fondata nel 1425 da papa Martino V. E' una delle più antiche università del mondo e rimane una delle migliori università europee. Il nome della città appare per la prima volta in dei documenti dell'891 con il nome di Loven. Lo stesso anno, che l'invasione vichinga di Brabante è stato finalmente fermata, nelle sue vicinanze, sulle rive del fiume Dijle. Si ritiene che la bandiera della città che ha i colori rosso bianco rosso raffiguri il sangue versato in questa battaglia. Leuven è cresciuto come un importante centro di commercio tra 11° e 14° secolo. Le sue celebri tele di lino, sono state menzionate in testi del tardo 14° secolo come tele di Lewyn. Il commercio delle stoffe stava vacillando nel tardo 1300, ma la fondazione dell'Università Cattolica di Leuven nel 1425 ha portato una nuova linfa vitale alla città. La produzione della birra si è sviluppata nel 18° secolo ed ha acquisito fama a livello mondiale con la locale Stella Artois. Nel 1988, la Stella Artois si è fusa con la Piedboeuf, produttrice della birra Jupiler di Liegi,per formare il gruppo Interbrew, la più grande azienda del mondo produttrice di birra, che possiede marchi come la Labat, la Beck's, la Staropramen, la Bass, la Leffe e la Hoegaarden. Nel 2004, l'Interbew si è fusa con la brasiliana Companhia de Bebidas das Americas ed è stato rinominato InBev. Il nuovo gruppo è apparso sui titoli dei maggiori giornali europei e americani nel 2008 quando ha acquistato la gigantesca ditta americana Anheuser-Busch, proprietaria della Budweiser per 52 miliardi di dollari. Oggi, la sede globale della società a Leuven e tuttora è di proprietà dei discendenti della famiglia Artois. Leuven ha sofferto molto durante le due guerre mondiali del 20° secolo, quando la biblioteca universitaria è stata distrutta due volte, anche se poi è stata completamente ricostruita negli anni successivi. Nel 1968, l'aumento delle tensioni tra le comunità di lingua francese e quelle di lingua olandese hanno portato alla scissione dell'università. La lingua francese ha fondato l' Université Catholique de Louvain e si è trasferita nel campus costruito a Louvain-la-Neuve, in quello che ora è il Brabante Vallone. Questa università oggi ospita circa 29.000 studenti, oltre il 10% dei quali sono studenti internazionali, provenienti da oltre 100 nazioni, rendendola una delle più vivaci città del paese da ottobre a giugno. Diversamente dalla maggior parte delle città fiamminghe, Leuven non è costellata da uno, ma da ben due belle piazze del mercato, la Grande Piazza del Mercato, la Grote Markt e l'antica piazza del mercato, la Oude Markt. Entrambe le incantevoli piazze vantano un architettura del 15° e 16° secolo. All'entrata della città nella Grote Markt si trova il più imponente edificio di Leuven, che è senza dubbio uno delle più stupende costruzione del Belgio. Eretto in stile tardo gotico brabantino tra il 1448 e il 1469, il Municipio ha tre trame principali e sei torrette ottagonali. Ci sono 236 statue nelle nicchie situate in tutta la facciata, che rappresentano delle persone in abiti della Borgogna. Queste non erano parte della costruzione originale e sono state aggiunte solo dopo il 1850. Il più importante secondo edificio situato sulla Grote Markt è la Chiesa collegiale di San Pietro, la chiesa più antica della città, fondata intorno al 986. Il gotico edificio attuale è stato è stato costruito tra il 1425 e il 1497. Le sue tre torri, una delle quali doveva raggiungere la vertiginosa altezza di 170 metri, non sono mai state completate. La chiesa fu gravemente danneggiata durante le due guerre mondiali. Il Tesoro della collegiale di San Pietro contiene dei dipinti del 15° secolo "L'Ultima Cena" e "Il martirio di S. Erasmo" di Dirk Bouts. A 150 metri a est dalla Grote Markt, sulla Ladeuzeplein, c'è la monumentale Biblioteca Universitaria. La biblioteca è stata costruita nel 1921 dall'architetto americano Whitney Warren in stile neo-rinascimentale. L'edificio è stato un dono del popolo americano a Leuven, dopo la prima guerra mondiale, durante la quale i tedeschi incendiarono il libreria originale, causando la perdita di insostituibili storici manoscritti e innumerevoli e libri. La torre della biblioteca ospita uno dei più grandi carillon del mondo. A 1 km a sud del Municipio, c'è il complesso di case Begijnhof che una volta era posizionato sul bordo delle mura della città. Queste case per le monache cattoliche furono costruite tra il 13° e il 16° secolo. Esse sono tipiche dei paesi bassi e si trovano in quasi ogni città fiamminga. La comunità è cresciuta nel tempo, e nel 17° secolo circa 300 beghine, ossia donne vivevano una vita religiosa, ma mantenendo le loro proprietà e loro stesse, vivevano nel Grote Begijnhof di Leuven. L'insieme di questi piccoli edifici che formano il Begijnhof sono entrati a far parte della lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2000, insieme a altri Begijnhof presenti in Belgio e nelle Fiandre francesi. Altri edifici religiosi degni di nota di Leuven sono San Chiesa di Gertrude e Abbey, l'Abbey Park e l'Abbazia Vlierbeek. Situato nel sobborgo di Heverlee, il castello Arenberg Castle è uno dei più sontuosi castelli fiamminghi del Rinascimento. Questa tenuta principesca è stata acquistata della famiglia Croÿ nel 1445, quando Anthony de Croy, Signore di Roeulx e governatore generale dei Paesi Bassi e del Lussemburgo, acquistò il malridotto castello medievale un signore feudale caduto in rovina. La costruzione del castello attuale è iniziata 10 anni dopo, e per completarlo nel 1515, ci sono voluti 60 anni. Il castello passò alla casata della famiglia Arenberg nel 1612, quando Carlo III di Croy, il quarto e ultimo duca, morì senza aver avuto figli. L'ottavo Duca di Arenberg aveva progettato di vendere il castello e i terreni circostanti all'Università Cattolica di Leuven, poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Tuttavia, la proprietà è stata sequestrata dallo stato belga al momento della dichiarazione di guerra perché gli Arenberg appartenevano alla nobiltà tedesca e avevano stretti legami con la monarchia asburgica dello stato Austro Ungarico. L'Università di Leuven acquisì il castello Arenberg nel 1921 e ci installò i suoi campus di scienze naturali e ingegneria. Attualmente, il castello è l'edificio principale della Facoltà di Ingegneria e ha le aule per gli studi del dipartimento di architettura, urbanistica e pianificazione urbana, compresi il centro per laurearsi in insediamenti umani e il centro internazionale per la conservazione Raymond Lemaire. A Leuven ci si può arrivare in treno, la sua stazione è sulla linea ferroviaria Ostende, Bruxelles, Leuven, Liegi, Colonia. In auto si trova lungo la E40, tra Bruxelles e Liegi. Nei video e nelle foto che potete vedere in questa pagina c'è solo una piccolissima parte di quello che si può vedere durante un viaggio, una vacanza nella città di Leuven in Belgio